La osteopatía y la quiropraxia nacieron a finales del siglo XIX con explicaciones que la ciencia ha ido revisando. Aquí te cuento de dónde vienen, qué sabemos hoy sobre las manipulaciones y cómo las uso en consulta junto con el ejercicio terapéutico.
Pasado y presente de la osteopatía y la quiropraxia
El pasado: orígenes e historia
Osteopatía
1874-1892
El médico estadounidense Andrew Taylor Still presentó la osteopatía en 1874 como alternativa a los tratamientos de su época, con menos fármacos y más atención a la estructura del cuerpo. En 1892 fundó en Kirksville (Misuri) su primera escuela.
Defendía que el cuerpo es una unidad y que la estructura condiciona la función. Sus principios históricos fueron:
- Del Todo: una alteración estructural puede generar disfunciones.
- De la Arteria: un desequilibrio mecánico podía afectar a la irrigación de la zona.
- Del Nervio: un bloqueo vertebral podía alterar el flujo nervioso hacia los órganos.
- De la Autocuración: el cuerpo se repara solo si nada se lo impide.
Quiropraxia
1895
Daniel David Palmer la fundó en 1895 en Iowa (Estados Unidos). Su hijo, Bartlett Joshua Palmer, impulsó su desarrollo y expansión durante el siglo XX.
Se centra en la columna vertebral y su relación con el sistema nervioso. Su idea central era la subluxación vertebral: un desajuste articular que, según esta teoría, interfería con la función nerviosa y alteraba la salud general.
Su herramienta principal ha sido el ajuste manual o manipulación vertebral.
¿En qué se diferencian? La osteopatía tiene una visión más amplia (articulaciones, músculos, vísceras y sistema craneal) y un abordaje más variado. La quiropraxia se ha centrado sobre todo en la columna y en las manipulaciones vertebrales.
El presente: qué dice la ciencia
Lo que no se ha podido confirmar. Las explicaciones originales no han resistido la investigación: no hay pruebas de que las vértebras estén «fuera de sitio» y de que una manipulación las recoloque, ni de que los bloqueos vertebrales causen enfermedades de los órganos internos. Por eso hoy se habla de hipótesis históricas, no de mecanismos demostrados.
Lo que sí sabemos de las manipulaciones de alta velocidad. Las técnicas manipulativas de alta velocidad y baja amplitud producen un efecto neurofisiológico en la zona: modifican la respuesta del sistema nervioso al dolor y la actividad de los músculos cercanos. Es un efecto inespecífico: no se puede dirigir a una sola vértebra, y no colocamos ni ajustamos nada. El chasquido que se oye se debe a un cambio de presión en el líquido de la articulación, no a un hueso que vuelve a su sitio.
Ese efecto suele traducirse en una reducción del dolor y una sensación de liberación en la zona, pero limitada en el tiempo. Por sí solo no resuelve la causa del problema.
Una ventana de oportunidad
Durante ese alivio el movimiento duele menos y se tolera mejor. Es el momento ideal para introducir lo que sí produce cambios a largo plazo: el ejercicio terapéutico, que mejora la fuerza, la capacidad de carga y el control del movimiento.
Cómo lo aplico en consulta
- Valoración individual. Descarto signos de alarma y decido si una manipulación es adecuada para ti. En algunos casos no se aplica.
- Técnica manual, si está indicada. Puede ser una manipulación de alta velocidad o una movilización o técnica miofascial más suave, según tu caso.
- Ejercicio en la ventana de alivio. Aprovecho que te mueves mejor para trabajar con ejercicio terapéutico.
- Progresión y autonomía. Aumentamos la carga poco a poco para que el cambio se mantenga y dependas menos de las sesiones.
Varias guías de práctica clínica sobre el dolor lumbar sitúan la terapia manual como complemento dentro de un programa que incluye ejercicio, que es justo este enfoque.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el «crack» que se oye al manipular?
Es un cambio de presión en el líquido de la articulación, con formación de burbujas de gas. No indica que un hueso haya vuelto a su sitio ni que el resultado sea mejor o peor.¿Cuánto dura el alivio de una manipulación?
El efecto neurofisiológico es limitado en el tiempo. Por eso lo combino con ejercicio terapéutico, que es lo que busca cambios más duraderos.¿Osteopatía o quiropraxia: cuál me conviene?
Depende de tu caso. En consulta hago una valoración y elijo las técnicas manuales y el ejercicio que encajan contigo, sin limitarme a una sola disciplina.
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Contenido informativo, que no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Iván Aranzana Martínez · Fisioterapeuta colegiado nº 17324 · Fisioterapia Maldonado, Barrio de Salamanca, Madrid